急性胃炎是由各种原因引起胃黏膜急性炎症。病变多局限于黏膜层，严重时可波及整个胃壁选肌层甚至达浆膜层。急性胃炎是一种可逆性病变，可在短期内治愈。

急性胃炎分类方法目前尚不统一。以往国内根据临床分类：①急性单纯性胃炎;③急性腐蚀性胃炎;③急性感染性胃炎;④急性化脓性胃炎。国内大多数教科书及专著按此分类。而国外多采用病因分类：药物引起、应激因素引起急性胃炎，或根据胃镜所见和组织学分类等。1990年悉尼世界胃肠病大会推出“悉尼胃炎分类系统”。参照悉尼分类，汪鸿志等人着重病因对急性胃炎分类：①药物性急性胃炎;②应激性急性胃炎;③酒精性急性胃炎;④腐蚀性急性胃炎;⑤感染性急性胃炎;⑥化脓性急性胃炎;⑦食物中毒性急性胃炎;⑧碱性反流性急性胃炎;⑨缺血性胃炎;⑩放射性胃炎;⑪机械创伤性胃炎;⑫其他。

急性胃炎病因很多，迄今尚未完全阐明。据汪鸿志等人报道，目前已知病因有如下几种：①药物：常见的是非甾体类抗炎药物，包括阿司匹林，抗肿瘤药等;②应激因素：颅脑疾病及手术，烧伤及严重创伤，心、肺、肝、肾等器官功能衰竭，大量应用肾上腺皮质激素等;③酒精：由于大量酗酒后引起急性胃炎很常见;④腐蚀性化学物质：强酸、强碱、来苏儿、金属及非金属腐蚀剂等;⑤感染因素：细菌、病毒等微生物感染，伴发全身的系统感染，免疫功能低下时的继发感染。在临床上最常见的是由细菌及其毒素污染食物引起的急性胃炎;⑥胃黏膜缺血、缺氧;⑦十二指肠液反流;⑧不良饮食习惯及粗糙变质食物;⑨放射损伤和胃的机械牲赶损伤。

急性胃炎的各种痛因直接或间接削弱胃黏膜防御机制某一环节或多种环节，即攻击损伤因子与防御因子平衡遭到破坏而发病。在急性单纯型胃炎中也包括大量食入不易消化之食物，饮入高度辛辣的食物引起者。