食管癌是指下咽部到食管与胃结合部之间由食管鳞状上皮或腺上皮的异常增生所形成的恶性病变。食管癌的症状分为早期症状和晚期症状。早期常无明显症状，在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，包括哽噎感，胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。中晚期症状主要是进行性吞咽困难，先是难咽干硬食物，继而只能进半流质、流质食，最后滴水难进。进食困难使得患者长期处于饥饿状态，逐渐出现消瘦、贫血、无力及营养不良，体重明显下降。若有肝、脑等脏器转移，可出现黄疸、腹水、昏迷。